Ski de fond - 15km classique hommes de Toblach
Comme pour la course des filles. nous attendions avec impatience la course hommes. En effet, Dario Cologna et Marcus Hellner faisaient leur retour : Le Suisse après une blessure à la cheville et le Suédois qui a fait un choix de préparation spécifique pour les JO.
A une semaine du début des jeux, force est de constater que les favoris sont au rendez-vous. Dans les inquiétudes, il faut citer le Tchèque Lukas Bauer. Ce spécialiste du style classique a démarré très fort la course. En revanche, il a perdu des rangs au fil des kilomètres pour terminer au 15ème rang à plus d'une minute.
A mi-parcours, la victoire ne se jouait plus qu'entre 2 fondeurs : le Suisse Dario Cologna et le Russe Alexander Legkov avec un avantage pour ce dernier. Au dernier intermédiaire, le Suisse se rapprochait, mais il ne parvenait pas à gagner.
Belle victoire de Legkov (dans un style qui n'est pas son préféré) devant un Cologna convainquant pour son retour (2"9). Il jouera les premiers rôles lors des JO.
Hellner, parti prudemment, montre que sa préparation est bénéfique puisqu'il obtient le podium (3ème à 17"6).
Japarov et Harvey prennent les 4ème et 5ème places à environ 25".
Northug qui se jette sur la ligne arrache la 6ème place au Suédois Nelson à 48".
Le leader de la coupe du monde, le Norvégien Sundby est 10ème à près d'une minute.
Hormis Bauer, c'est le Norvégien Roenning qui a deçu. En effet, ce spécialiste du style classique ne termine que 12ème.
Côté suisse, hormis le magnifique retour de Cologna, les autres fondeurs sont plus loin :
Jonas Baumann est 26ème à 1'52", Curdin Perl est 44ème à 2'35" et Gianluca Cologna (spécialiste du sprint) est 72ème à 4'49".
Du côté des Français, il n'y avait que 3 fondeurs engagés. Au sortir de leur préparation, il n'y avait pas d'attente particulière en terme de résultat.
Le meilleur d'entre eux a été Jean-Marc Gaillard qui a terminé 16ème (à 1'13") et qui a été l'auteur d'une belle course.
Maurice Manificat termine assez loin (42ème à 2'32").
Enfin, Ivan Perrillat Boiteux est 49ème à 2'43".
Avec 2 fondeurs en grande forme auquel il faudra ajouter Northug (qui ne lâche rien lorsqu'il faut suivre les meilleurs) et Hellner, les Jeux Olympiques vont être plus serrés que certains ne l'ont imaginé il y a peu encore. Il sera dur pour les Français de tirer leur épingle du jeu, mais ils visent une performance sur le skiathlon.